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한국 사회에서 영어 학습은 매우 중요하게 여겨집니다. 특히 학부모들은 자녀의 영어 학습 성취도를 객관적으로 평가하기 위해 AR(Advanced Reader)와 SR(Superior Reader) 같은 레벨을 주요 지표로 사용합니다. 이 레벨은 학습자의 독해 능력뿐만 아니라 문법, 어휘, 그리고 전반적인 언어적 이해력을 측정하는 척도로 자리잡고 있습니다. 많은 한국 학부모들은 자녀가 AR과 SR 레벨을 통과할 때 그들의 영어 실력이 충분히 향상되었다고 생각하며, 이 지표를 기준으로 학습 계획을 세우는 경우가 많습니다 . 그러나 영어를 제2외국어로 배우는 데 있어서는 단순히 레벨 통과만을 목표로 하는 것이 아닌, 효과적이고 지속 가능한 학습 전략이 필요합니다. 다양한 연구를 통해 도출된 다음과 같은 접근법을 통해 영어를 보다 효율적으로 학습할 수 있습니다.

1. 몰입형 학습과 점진적 접근

영어를 제2외국어로 배울 때 가장 효과적인 방법 중 하나는 몰입형 학습(Immersion Learning)입니다. 몰입형 학습은 학습자가 영어를 최대한 자연스럽게 접하는 환경을 만들어 주는 방식으로, 언어 습득이 일상적인 대화와 활동 속에서 이루어집니다. 연구에 따르면, 몰입형 학습은 학습자들이 일상적인 상황에서 영어를 자유롭게 사용하도록 도와줍니다 . 그러나 영어를 처음 배우는 학생들이 이런 방식에 갑작스럽게 노출될 경우 스트레스를 받을 수 있습니다. 따라서 기초 문법과 어휘를 충분히 익힌 후 몰입형 학습을 적용하는 것이 효과적입니다. 이때 SR 수준에서 기초를 다지고, 점진적으로 AR 수준으로 나아가는 방식이 적합합니다.

2. 놀이 중심의 학습 접근

특히 유아기에는 언어 학습이 놀이와 결합될 때 훨씬 더 효과적이라는 연구 결과가 많습니다 . 영어를 학문적으로 배우는 대신, 유아들은 놀이를 통해 자연스럽게 영어를 접하게 됩니다. 예를 들어, 영어로 된 그림책을 읽어주거나 영어 노래를 부르면서 아이들이 흥미를 가지고 언어를 배우도록 하는 것입니다. 놀이 중심의 학습은 아이들에게 영어를 학습 대상이 아닌 재미있는 활동의 일부로 받아들이게 해주며, 이를 통해 자연스럽게 언어 능력이 향상됩니다. 이러한 접근법은 AR이나 SR 같은 시험 레벨을 고려하기보다는 아이들의 흥미와 언어적 자신감을 키워주는 데 큰 도움이 됩니다 .

3. 반복 학습의 중요성

언어 학습에서 반복은 필수적입니다. 영어에 대한 노출 빈도가 많아질수록 아이들은 그 언어를 더 빨리 익히게 됩니다. 한 연구에 따르면, 아이들은 동일한 단어와 문장을 반복적으로 접할 때 더 깊은 이해와 기억을 형성하게 된다고 합니다 . 따라서 영어 학습에서 SR 수준의 기초적인 문법과 어휘를 충분히 반복 학습한 후 AR 수준으로 확장하는 것이 중요합니다. 반복 학습은 아이들이 새로운 단어나 개념을 학습할 때마다 더욱 자신감을 갖게 하고, 이를 통해 장기적인 기억 형성에도 도움을 줍니다.

4. 문화적 맥락에서 영어 학습

언어는 단순한 소통 도구를 넘어서, 그 언어를 사용하는 사람들의 문화와 밀접하게 연관되어 있습니다. 연구에 따르면, 영어를 배우는 학생들이 그 문화적 배경과 맥락을 함께 배울 때 언어를 더 깊이 이해하고, 그 언어를 사용하는 상황에서 더 자연스럽게 행동할 수 있다고 합니다 . 예를 들어, 영어권의 명절, 전통, 이야기 등을 배움으로써 아이들은 단순히 단어를 외우는 것을 넘어서 그 문화적 의미를 이해하게 됩니다. 유치원에서 영어를 가르칠 때, 이러한 문화적 활동을 통해 아이들이 영어에 더 큰 흥미를 느끼도록 도와줄 수 있습니다.

5. 학습자의 개별 특성에 맞춘 맞춤형 학습

모든 학습자가 동일한 방식으로 언어를 배우는 것은 아닙니다. 각 학습자는 고유한 학습 속도와 스타일을 가지고 있기 때문에, 영어 학습도 그에 맞춰서 개별적으로 조정될 필요가 있습니다. 연구에 따르면, 학습자의 성향, 흥미, 그리고 학습 능력에 맞춘 맞춤형 교육이 효과적이라는 결과가 나타났습니다 . 따라서 영어를 제2외국어로 배울 때는 AR과 SR 같은 레벨을 넘어서서, 각 학생의 학습 성향에 맞는 다양한 접근 방식을 활용하는 것이 중요합니다. 개별적인 필요를 충족시키는 학습 환경을 조성하면 학습자가 더욱 적극적으로 영어에 몰입할 수 있습니다.

결론

한국에서는 영어 학습을 AR과 SR 같은 객관적 지표로 평가하는 경향이 강합니다. 이러한 레벨은 영어 능력의 측정에 유용한 도구일 수 있지만, 제2외국어로서 영어를 학습할 때는 보다 다각적인 접근법이 필요합니다. 놀이와 몰입형 학습, 반복 학습, 그리고 문화적 배경과 함께하는 학습은 영어 학습을 보다 재미있고 효과적으로 만들 수 있습니다. 더불어, 학습자의 개별적인 특성에 맞춘 맞춤형 학습은 장기적으로 학습 성과를 높이는 데 큰 역할을 할 것입니다. 연구에 기반한 이러한 접근법은 아이들이 영어를 더 효과적으로 학습하고, 자신감을 갖고 사용할 수 있도록 도와줄 것입니다.

참고문헌

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8. Lee, S. (2021). "Tailored Learning Approaches in English as a Second Language." Pedagogy and Language Studies, 10(3), 95-108.

더아이노블 김지유 원장

(現) 유아교육 컬럼니스트 / 10+ 경력 올리 원장

(現) 상담심리학 석사과정

1급 상담심리전문가